一般而言，水分浸入电缆后主要影响电缆的导体和绝缘。导体正常运行时处于一种稳定状态，导体温度基本维持在60℃以上，如果有水分浸入就会导致氧化，增加导体单线间的接触电阻从而增加电缆缆芯电阻，导致电缆线损增加。就绝缘而言，虽然聚乙烯是极难溶于水的非极性疏水物质，但又是一种由结晶相和无定形相组成的半结晶高聚物。结晶相结构紧凑，晶界缺陷弱，无定形相中的分子排列疏松，分子间存在较大的间隙。在结晶相与无定形相界面还会产生微孔聚焦。水分是极性分子，在交变电场的作用下，水分子偶极不断来回翻转，扩散力及电场力的共同作用使水分子通过无定形相的空隙和晶相的晶界缺陷处渗透到绝缘材料中。XLPE分子结构中也存在同样的问题，同时XLPE中有较多的交联副产物充当杂质，因而XLPE在交变电场下也有较大的吸水率。交联聚乙烯和聚乙烯绝缘洗水后，在电场的作用形成水树枝，绝缘晶相与无定形相界面成为水树枝优先发展的通道。水树枝的产生将会造成绝缘介质损耗增加，同时降低绝缘电阻及绝缘击穿电压，加快老化速度，缩短电缆的使用寿命。更为严重的是，水树枝在电场作用下或经过长时间氧化、转化，最终不仅会在水树枝尖端生产电树枝，自身也有可能转变成电树枝。众所周知，电树枝腔体存在不断扩张的局部放电，会导致电缆绝缘在短期内被击穿，严重影响到电缆的使用可靠性。
早期防止电缆绝缘中产生水树枝，主要是考虑对XLPE进行改进，采用添加电压稳定剂及其它的添加剂来抑制水树枝的产生，此举有一定的效果，但没有从根本上解决问题。防止水分和潮气进入XLPE绝缘电力电缆，才是阻止绝缘中产生水树枝的根本途径。
鉴于XLPE电缆进水、受潮后对电缆运行可靠性与寿命的影响，国内外已经开发出不少电缆阻水技术。这些阻水技术大体上可以分类如下：
（1）按所采取的阻水材料，可以分为主动阻水技术和被动阻水技术；
（2）按采用的阻水机理，可以分为纵向阻水技术和径向阻水技术。
国外对阻水电缆结构开发研究较早，近年来国内在阻水电缆工业化生产方面有了较大发展，已有一批专利问世。
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